Un grupo de investigadores da Universidade Rey Juan Carlos (URJC) desenvolveu «unha solución nova» para reutilizar redes de pesca recicladas de polietileno, demostrando a súa viabilidade para a fabricación de botellas empregadas en cosmética e envases de deterxentes.

Impulsado polo Laboratorio de Tecnoloxía de  Polímeros ( LATEP) e o Grupo de Enxeñería Química e Ambiental ( GIQA) da  URJC, a reciclaxe destas redes de pesca «podería contribuír á redución de plásticos en contornas mariñas e ao desenvolvemento da Economía Circular no sector plástico», destaca a universidade nunha nota.

Subliña que unha fonte importante dos residuos que se acumulan nos océanos provén das ferramentas relacionadas coa actividade pesqueira, especialmente as redes, que «prexudican enormemente á flora e fauna mariña».

Para atopar unha solución, un equipo de investigación da URJC estudou posibles usos do polietileno de alta densidade ( PEAD) procedente das redes. Aínda que un primeiro obxectivo foi a obtención de novas redes de pesca a partir deste material reciclado, a presenza de substancias inorgánicas, principalmente areas, «limitaba a súa reutilización ao dificultar a preparación das fibras necesarias», polo que se analizou a viabilidade doutros usos.

«Para compensar a perda de propiedades do material reciclado tras o seu uso e reciclaxe, mesturouse con diferentes graos de PEAD virxe, co obxectivo de utilizar as mesturas obtidas na fabricación de envases e botellas destinadas ao contacto non alimentario», explicou o director do LATEP, Carlos Domínguez.

Desta maneira, mediante unha selección de materiais virxes adecuados e a posterior mestura coa reciclaxe, o equipo de investigación logrou compensar a perda de propiedades do material recuperado a partir de redes, dotándoo de potenciais aplicacións dentro da industria.

Estes resultados, publicados na revista científica Polymers, poderían ser de gran utilidade para colaborar na canalización e xestión dos residuos de redes de pesca.

Segundo un informe de Greenpeace, unhas 640.000 toneladas de «redes pantasmas» acaban nos mares e océanos cada ano, unha cifra que equivalería ao 10% dos plásticos que se atopan no ecosistema mariño sendo directamente responsable da morte de moitos animais. Ademais, o seu uso en aplicacións para envasado pode axudar a cumprir os obxectivos de desenvolvemento sostible marcados pola Unión Europea para o 2030, onde se establece que máis da metade dos materiais plásticos refugados deberá ser reciclada.

«As novas posibilidades que se abren para este tipo de residuos poderán contribuír á redución de plásticos, principalmente en contornas mariñas, e supoñen un pequeno paso máis cara ao desenvolvemento dunha Economía Circular dos plásticos cada vez máis real», sinalou Domínguez.

Imaxe de Thanasis Papazacharias